O cancro americano do castanheiro, associado ao fungo Cryphonectria parasitica (Murr.) Barr., foi detetado pela primeira vez no Jardim Zoológico de Nova Iorque, em 1904, e dispersou-se rapidamente pelos Estados Unidos da América. Em 1938 foi detetado em Itália e em Portugal foi dada nota oficial da sua presença em 1989. Atualmente, é uma das doenças que mais tem contribuído para o declínio dos soutos.

O cancro pode ser identificado por inspeção visual atenta das árvores. Os sintomas variam com a fase de desenvolvimento:

• manchas de cor avermelhada ou amarelo-acastanhada na casca, troncos e ramos;
• pontos de pequena dimensão, amarelados, alaranjados ou castanho-avermelhados na casca — são as estruturas que emitem os esporos e difundem a doença quando a temperatura e a humidade lhes são favoráveis;
• depressão dos tecidos e fendilhamento vertical da casca;
• micélio amarelado em forma de leque sob a casca;
• folhas amareladas acima da zona onde se encontra o cancro e rebentação abaixo dessa zona.

Os esporos do fungo são dispersos por fenómenos meteorológicos (precipitação e vento), insetos, aves, pequenos mamíferos e por práticas culturais. Os utensílios usados na enxertia e na poda sem desinfeção contribuem para a disseminação da doença, tal como o uso de material vegetativo de propagação — plantas e garfos — que não provenha de viveiros certificados e de soutos sãos.

O objetivo é a remoção minuciosa do inóculo, por poda fitossanitária ou pela remoção dos tecidos infetados:

• cortar os ramos com cancro tão longe quanto possível da zona afetada, no mínimo 20 cm abaixo dessa zona, sem deixar cotos;
• quando o corte for na inserção dos ramos, respeitar a ruga da casca e o colo do ramo, para garantir boa capacidade de resposta da árvore;
• nos ramos de maior diâmetro e no tronco pode limpar-se a zona afetada, removendo a casca e o micélio até atingir o tecido são;
• proteger a superfície do corte ou da ferida, por exemplo com uma pasta fungicida: calda bordalesa ou oxicloreto de cobre;
• queimar no local a madeira e a casca retiradas. Se não for possível, enterrá-las a uma profundidade que garanta a sua decomposição, ou descascar a madeira e retirar tudo do souto, bem acondicionado, para queimar depois;
• desinfetar sempre o equipamento antes e depois de cada operação;
• quando for preciso cortar ramos grossos, preferir o verão ou o período de repouso vegetativo;
• a atenção do produtor aos soutos é fundamental: detetada na fase inicial, a doença é mais fácil de controlar e a árvore recupera melhor.

• as plantas devem, de preferência, ter passaporte fitossanitário;
• o enxerto deve ser proveniente de árvores sãs;
• a poda deve incidir nos ramos infetados com cancro;
• inspecionar regularmente os cortes, em especial os que resultaram da poda fitossanitária;
• evitar adubos azotados e corretivos orgânicos (por exemplo, estrume), em particular nas árvores com cancro.

A doença da tinta do castanheiro europeu está associada a duas espécies de Phytophthora: Phytophthora cinnamomi Rands e Phytophthora cambivora (Petri) Büisman, sendo a primeira a prevalecente em Portugal. O agente patogénico vive no solo e ataca as raízes e o colo das árvores. Invade primeiro as raízes mais finas, a partir da extremidade não lenhificada, ou as lenhificadas que tenham lesões — são estas as portas de entrada para invadir os tecidos vasculares.

Os sintomas são visíveis na parte aérea ligada às raízes ou à parte do colo infetadas: a árvore seca de cima para baixo («dieback»). O quadro é característico de uma situação de stresse hídrico:

• clorose e emurchecimento das folhas; algumas não atingem o crescimento normal e podem cair;
• transparência da copa;
• frutificação muito afetada: os frutos podem não se formar e os que vingam ficam, em regra, pequenos e de reduzido valor comercial;
• alguns ouriços e folhas permanecem agarrados à árvore durante o inverno;
• os ramos do ano têm entrenós mais curtos;
• sob a casca do tronco e junto ao colo pode surgir uma mancha escura de contornos irregulares, em forma de cunha;
• emissão de rebentos na base do tronco, que geralmente morrem passados alguns anos.

• uso de material vegetal contaminado;
• presença de plantas hospedeiras, por exemplo esteva, urze e giesta;
• a água no solo é um dos fatores mais importantes: propaga os zoósporos e favorece o desenvolvimento do micélio;
• a orografia do terreno;
• as características físico-químicas do solo;
• o transporte de solo infetado por ferramentas, máquinas, tratores, etc.

A luta contra a Phytophthora cinnamomi tem de integrar vários meios, porque a dispersão da doença é multifatorial. Como é inviável eliminar o agente do solo, deve dar-se primazia à prevenção, limitando a sua ação e desenvolvimento. Nos soutos instalados, as práticas culturais devem favorecer a árvore em detrimento do patogénio: