Vespa das Galhas do Castanheiro

A Vespa das Galhas do Castanheiro (Dryocosmus kuriphilus Yasumatsu) é um pequeno inseto himenóptero, originário da China, que se tornou uma das pragas mais graves do castanheiro em todo o mundo. Está classificada na Lista A2 da OEPP (Organização Europeia e Mediterrânica para a Proteção das Plantas) desde 2003.

A fêmea deposita os ovos no interior dos gomos do castanheiro. Ao eclodirem, as larvas alimentam-se dos tecidos internos, provocando o aparecimento de galhas — deformações arredondadas, de cor esverdeada a avermelhada — em vez de ramos, folhas e flores normais. É dentro destas galhas que as larvas se desenvolvem, protegidas de quase todos os meios de combate.

O nome muda de língua para língua: em português, "vespa" (desde 2014); em francês, cynips (2005); em inglês, gallwasp; em italiano, cinipede (2002); em espanhol, avispilla (2012).

A praga é originária da China. A partir daí, dispersou-se progressivamente por vários continentes, sempre associada à circulação de material vegetal de castanheiro:

Distribuição mundial da praga, por ano de primeiro registo

A primeira deteção na Região Norte ocorreu a 28 de maio de 2014, na freguesia de Aguiar, concelho de Barcelos — em dois castanheiros bravios, de povoamento disperso, não podados, com mais de 50 anos, localizados junto a um assento de lavoura e a uma linha de caminho de ferro. Quase em simultâneo, foi também detetada em Ponte de Lima, na freguesia de Sandiães.

A partir destes dois focos iniciais, a praga expandiu-se progressivamente por toda a Região Norte — e, mais tarde, também para a Região Centro — como se pode ver na secção de evolução mais abaixo.

A resposta imediata: as Zonas Demarcadas

Entre junho e outubro de 2014, foi executado um programa de prospeção que cobriu 41 concelhos (31 no Entre Douro e Minho, 10 em Trás-os-Montes) e 772 freguesias. A praga foi confirmada em 11 concelhos e 71 freguesias, todos no Entre Douro e Minho: Amarante, Amares, Baião, Barcelos, Castelo de Paiva, Cinfães, Esposende, Melgaço, Ponte de Lima, Resende e Vila Verde. Em Trás-os-Montes, a presença da praga ainda não tinha sido detetada nesta primeira campanha.

A partir de cada foco, foram delimitadas Zonas Demarcadas: um raio de 5 km em redor do foco (Zona Infestada), rodeado por mais 10 km de Zona-Tampão — no total, três Zonas Demarcadas ficaram estabelecidas na Região Norte, em Melgaço, Barcelos e Baião/Cinfães.

Ciclo biológico anual — ovos, larvas, pupas, adultos

O ciclo é anual, e os sintomas mudam de aspeto consoante a estação:

Outono — galhas secas já vazias, deixadas do ciclo anterior

Dezembro a fevereiro — gomo normal ao lado de uma galha seca do ano anterior

Abril/maio — dos gomos, em vez de ramos, surgem galhas

Cada gomo afetado origina, em média, duas a três vespas; e cada vespa põe cerca de 100 ovos — ou seja, um único gomo infetado pode dar origem a 200 a 300 novas vespas no ano seguinte. O efeito sobre a produção agrava-se rapidamente, ano após ano:

Existem diferenças de suscetibilidade entre variedades: um estudo de oito anos (2005-2012) a 62 cultivares de castanheiro identificou 14 muito suscetíveis, 19 com suscetibilidade média, 22 pouco suscetíveis e 7 resistentes (Sartor et al., 2015, Scientia Horticulturae).

• Voo das fêmeas — dispersão local, a curta distância;
• Vento — transporte de indivíduos a curta distância;
• Transporte passivo pelo Homem e por veículos;
• Comércio de plantas jovens e garfos para enxertia, contendo ovos ou larvas — o principal meio de dispersão a grandes distâncias.

Nota: os frutos, o material lenhoso e as embalagens não constituem meios de dispersão da praga.

A partir dos dois focos iniciais de 2014, em Barcelos e Ponte de Lima, a praga expandiu-se ano após ano por toda a Região Norte. Em outubro de 2018, de 86 concelhos da Região Norte, já tinha sido detetada presença de Dryocosmus kuriphilus em 73. Clique em qualquer mapa para o ampliar.

Novembro 2014 — os dois focos iniciais, em Barcelos e Ponte de Lima

Maio 2015 — primeiros focos também em Trás-os-Montes (Valpaços, Bragança, Sernancelhe)

Agosto 2016 — forte concentração no Minho e Douro Litoral

Outubro 2017 — a praga já cobre a maior parte da Região Norte

Novembro 2018 — presença generalizada em quase toda a Região Norte

Outubro 2018 — vista nacional: a praga já tinha também alcançado a Região Centro

O Torymus sinensis é também um himenóptero, semelhante ao Dryocosmus kuriphilus, mas que se alimenta das larvas da vespa das galhas — parasitando-as e impedindo o seu desenvolvimento. É o próprio inimigo natural da praga, na sua região de origem.

Libertação junto a uma galha jovem — os parasitoides saem do tubo por si próprios

Torymus sinensis, já libertado, sobre uma folha de castanheiro

Fêmea de Torymus sinensis, e pormenores da postura em gomos e galhas jovens

Como se processa a libertação

É um processo moroso: os resultados só se tornam claramente visíveis ao fim de 5 a 7 anos. O parasitoide só é introduzido quando a infestação já é elevada, para garantir alimento suficiente para a sua sobrevivência, e precisa de tempo para se adaptar — podendo permanecer recolhido dentro das galhas secas mais de um ano antes de se estabelecer. A experiência italiana, na região de Robilante, mostrou uma diferença muito clara no parasitismo entre 2005 e 2012, à medida que a população de Torymus se foi instalando.

Em apenas três anos, o parasitismo passou de praticamente nulo (0,04%) para quase um terço das galhas analisadas (29,35%) — é este o tipo de curva de instalação que se espera, com um desfasamento semelhante, também em Portugal.

O Plano de Ação Nacional

O crescimento é notório: de 35 largadas em 2015 para mais de 700 em 2019 — sinal do alargamento constante da rede de comissões locais e da adesão crescente de municípios e produtores ao longo dos anos.

Cada largada corresponde a um conjunto de 10 tubos, com cerca de 120 fêmeas e 70 machos de Torymus por largada. Os locais são selecionados segundo o grau de infestação (superior a 50%) e a distância entre largadas (2 a 3 km), evitando repetir o mesmo local em anos consecutivos.

Por trás de cada largada e de cada mapa está uma equipa que percorre o território, ano após ano — a prospetar novos focos, a inspecionar castanheiros, a formar as comissões locais e a acompanhar de perto a instalação do Torymus sinensis.

Inspeção de um castanheiro jovem no terreno

Ação de formação e divulgação num pomar

Observação direta de galhas num castanheiro

Junto a uma árvore com forte infestação visível

A equipa "Vespa das Galhas do Castanheiro" da DRAPN, ao longo dos anos

Em outubro de 2018, o Professor Alberto Alma — coordenador do programa nacional italiano de luta biológica (Labiocin/Bionfocast, do Ministero delle Politiche Agricole, Alimentari e Forestali) — visitou Portugal para avaliar diretamente os soutos onde já se tinham realizado largadas, reuniu com a Comissão de Acompanhamento do Plano Nacional, e participou no Congresso Nacional do Castanheiro, em Bragança.

Visita do Professor Alberto Alma, outubro de 2018

A conclusão foi clara e encorajadora:

• O estado dos soutos portugueses não era tão grave como o observado em Itália;
• Os castanheiros ainda tinham ouriços, e não se encontravam em fase de declínio;
• Portugal tinha atuado rapidamente — a luta biológica começou apenas 9 meses depois do aparecimento do primeiro foco;
• A estratégia seguida foi considerada correta, e bem adaptada à realidade portuguesa.

• Manter a pressão da luta biológica — os resultados da luta biológica só se tornam claramente visíveis ao fim de vários anos.
• Dar continuidade à prospeção, ao mapeamento das zonas infestadas e à luta biológica.
• Colaborar na adaptação e reprodução do inseto útil — nunca cortar as galhas secas, e preservar a flora envolvente.
• Criar sinergias entre municípios, organizações do setor, técnicos e produtores, para uma deteção cada vez mais precoce dos novos focos.
• Continuar a investigação: bioecologia da praga, monitorização do parasitoide, estudo de espécies úteis autóctones e de variedades resistentes.